红豆,亦称小豆、赤小豆等,所含的营养物质超过了许多食品,如小麦、小米、玉米等。李时珍称红豆为“心之谷”;《神农本草论》中认为红豆是食物药,属中品;《药论》载,红豆可“散气令人心孔开,止小便数”;《本草新编》中论述得更为精辟,认为红豆“专利下身之水而不能利上身之湿”。

中医认为,红豆性平,味甘酸,无毒,有滋补强壮、健脾养胃、利水除湿、清热解毒、通乳汁和补血的功能,特别适合各种水肿病人的食疗。

现代研究发现,红豆中也含有一种皂甙类物质,能促进通便及排尿,对心脏病或肾病引起的水肿有辅助治疗作用。而有关营养专家分析表明,红豆的蛋白质、淀粉、食物纤维含量都很高,还含有多种无机盐和微量元素,如钾、钙、镁、铁、铜、锰、锌等。因此红豆的营养成分与人们熟悉的绿豆相近,有些甚至超过了绿豆。

对于女性来说,红豆尤其适合。红豆富含铁质,有补血的作用,是女性生理期间的滋补佳品。按照日本的传统,在女儿月经初次来潮时,母亲都会煮上一锅红豆饭,除了有祝福女孩长成女人的意义之外,也有补充经期营养、预防缺铁性贫血的实质效果。

尽管红豆可以补血,但要注意造成贫血的原因很多,若是因为维生素B12缺乏而导致,则食用红豆的帮助就很有限,不要盲目迷信红豆。

另外在中医看来,冬天宜吃红豆,因为食物中的红色具有增加肾上腺素分泌和增强血液循环的作用。而红豆与其他谷类混合,制成豆饭、豆粥、豆沙包等主食,成为经久不变的科学食用方法。