所有动物都直接或间接靠植物来获取营养维系生命，人也不例外。因此素食者靠吃植物来维系健康是完全可能的，并在预防心脑血管疾病、癌症等方面具有一定优势。

实际上，素食者的营养素摄入往往更好。一项由美国东密歇根大学主办并发表在《美国饮食营养协会杂志》的研究显示，在观察的13292位成年人中，与非素食者相比，素食者的纤维素、维生素A、C和E、维生素B1、维生素B2、叶酸、钙、镁和铁的平均摄取量都要更高一些。

不过，该项研究发现的素食者营养优势并不包括蛋白质。因为动物性食物中的蛋白质含量和质量均超过素食。此外，素食中铁的摄入量虽高，但其吸收率远不及肉类。所以，那些不注意饮食搭配的素食者更容易患缺铁性贫血(与铁吸收率太低有关)、免疫力低下(与蛋白质或铁缺乏有关)等。

因此，吃素更要懂得搭配。如果素食者食谱能包括蛋类和奶类，那么蛋白质和微量元素的摄入将更有保证。可如果他们不吃大豆、坚果、粗粮和菌类等高营养植物性食物，其实并不利于健康，其营养优势也无从谈起了。