唐朝诗人刘禹锡在《嘉话录》一书中记述蔓菁所具有的几大特点：“诸葛亮所止，令兵士独种蔓菁者，取其才出甲，可生啖，一也；叶舒可煮食，二也；久居则随以滋长，三也；弃不令惜，四也；回则易寻而采，五也；冬有根可食，六也。比诸蔬其利甚博。”蔓菁根叶兼有，盐腌具有芳香与美味；其肉质根有特殊辛香，生吃脆甜可口，比萝卜有风味，炒煮味亦佳。蔓菁含糖和淀粉比萝卜多，含维生素非常丰富。在欧洲，有的地区专门栽种小蔓菁，采收叶子食用。蔓菁榨的汁是保健饮料，有治疗咳嗽的功效。