冬虫夏草和人参、鹿茸合称中国三大补药。早在《本草从新》中就有“冬虫夏草甘平保肺，益肾，补精髓，止血化痰，已劳咳，治膈症皆良”的记载。冬虫夏草并非是真的虫或者草，而是冬虫夏草菌寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座和幼虫尸体的干燥复合体。

冬虫夏草性平，一般无特别的禁忌。但中医说“虚不受补”、“邪不受补”，本身有感冒、腹泻、炎症等病症，最好等疾病好了以后再吃虫草。值得注意的是，服用冬虫夏草期间，最好不要吃萝卜，少吃辛辣刺激食物，以免影响它的功效。

中医认为，虫草性甘平，既能补肺阴，又能补肾阳，多用于肾虚、腰膝酸痛、病后虚弱、久咳等，是能同时调节阴阳的药材。

由于价格贵，冬虫夏草一般不作为常规用药，但以下情况的患者可在医生指导下选用：老年慢性支气管炎、支气管哮喘、咳嗽气短者；体虚多汗、盗汗者；病后虚弱、久虚不复或衰劳体弱者，以及各种慢性消耗性病人；肾气不足、腰膝酸痛者。此外，某些糖尿病和肾病患者也可在咨询医生后选用。

冬虫夏草用量一般为每天3～9克，比较简单的方法是煮水喝，要注意煮的时间不能过短，一般至少煮10分钟，还可用来泡药酒。

如果条件允许，冬虫夏草最好隔水炖，这样浓度较高。一般要求水沸腾后炖10-15分钟，此过程中最好不要让水烧干。还有说法是用冬虫夏草和肉一起炖汤，也可以让其更好发挥药效。也有人将其磨成粉装胶囊，服用较为方便。