老年痴呆常见持续性高级神经功能活动障碍，即在没有意识障碍的状态下，记忆、思维、分析判断、视空间辨认、情绪等方面的障碍。其特征性病理变化为大脑皮层萎缩，并伴有β-淀粉样蛋白沉积，神经原纤维缠结，大量记忆性神经元数目减少，以及老年斑的形成。

中医治疗关键在补虚、行气、化瘀。痴呆最为显著也是最早出现的临床症状是记忆力减迟，即健忘，它的病因病机与痴呆大同小异，中医对此也有较为详细论述。

有关痴呆的发病机制：

1、肾精亏少：肾精不能濡养大脑，脑髓空可致神机失用。

2、心脾两虚：气血亏损，血不养气，气不行血，血脉不畅，气滞血瘀，精气不能上荣于脑。

3、痰浊气滞血淤：或因七情内伤、或因外伤、或久病气血亏损、或因脏腑虚损失调等。