所谓贫血，是指末梢血液中血红蛋白与红细胞压积较正常减少的一种状态。世界卫生组织规定的贫血诊断标准是血红蛋白成年男性低于130克/升，儿童和成年女性低于120克/升；红细胞压积男性低于39%，女性和儿童低于36%。

当然，十分明显的贫血是很容易被人发现的。外观上，贫血病人看起来颜面灰暗，精神萎顿，眼睑结膜苍白，面色无华。还会经常出现头昏、眩晕、心悸、气短、食欲不振、注意力不集中等典型症状。所以，急性发病的贫血和中度以上的贫血是很容易引人注意的，也便于得到及时诊断和治疗。

但必须注意，除了上述容易诊断的贫血之外，还有相当数量的病人贫血是缓慢发生的，只有在血液检查时方才会发现存在贫血，即所谓“无症状贫血”。正因为病程缓慢，症状潜在，病人对此产生一定的适应代偿能力，所以，容易被人们忽视，往往耽误诊断和治疗。