冬虫夏草是生长在我国西南海拔三千米以上高寒地带的一种名贵中药材，以四川产量最大，历史上曾数四川嘉定所产者为最佳。它是一种冻不死的昆虫，即使冻僵了，但气温一到零度，便会重新回苏，活动自如。然而一到夏天，人们再寻找它时，它却静静地蜷伏在杂草丛中，一动也不动。这就是“冬则为虫，夏则为草”，简称为“虫草”。

随着老年人的增龄，生物体衰老的改变，导致生物体内自由基代谢失衡，其中包括抗氧化物和抗氧酶类物质的衰减和活性下降，并导致SOD活性下降和过氧化脂质值增高，清除自由基能力下降，抗氧化能力减退，最终导致细胞结构与功能损伤而引发衰老。冬虫夏草具有直接抗病毒、调节中枢神经系统功能、调节性功能等作用，是中国的一种名贵中药材，与人参、鹿茸一起列为中国三大补药。

冬虫夏草有补益肺肾、秘精益气，补虚培元、扶正固本等功效，能明显提高老年人特别是老年虚症患者SOD活性，使人体清除自由基的作用大大增强，从而延缓衰老，改善老年虚症者的各种症状。经临床对比，服用冬虫夏草后老年体虚患者SOD活性升高，接近青年对照组，畏寒肢冷、头晕耳鸣、腰膝酸软、夜尿频繁、记忆减退等症明显改善。

冬虫夏草对人体各种脏器的功能具有调节作用，还存在某些直接抗病功能。服用冬虫夏草能起镇静、抗惊厥、降温作用，对心血管系统有降压、降低心肌耗氧量等作用，经常服用可提高机体免疫功能，增强抗病能力。