催眠术（hypnotism），源自于希腊神话中睡神Hypnos的名字，是运用心理暗示和受术者潜意识沟通的技术，因为人类的潜意识对外来的信息的怀疑、抵触功能会减弱，因此施术者会用一些正面的催眠暗示（又称信息，例如信心、勇气、尊严）替换受术者原有的负面信息（又称经验，例如焦虑、恐惧、抑郁），从而让受术者能够产生和原有不同的状态。

简单地说：催眠术是利用心理暗示进行沟通的技术。

复杂地说：催眠术是绕过表面意识而进入潜意识输入语言或肢体语言的行为。

理论地说：催眠是心理暗示行为，施术者通过语言、声音、动作、眼神的心理暗示在受术者的潜意识输入信息，改变其思维模式和行为模式，受术者可以闭上眼睛，也可以不用闭上眼睛，甚至会无意识接受了催眠师的心理暗示。

现代催眠术的历史：据历史记载，公元1774年奥地利的麦斯麦医生，他以“动物磁液”的心理暗示技术开创了催眠术治疗的先河。1841年英国医生布雷德尔出版了一本书——《神经催眠术》，在此书中他正式把心理暗示技术定名为“催眠”。在催眠定名后的170多年历史，催眠术最初是多应用于心理治疗，但在近代的数十年间，催眠开始涉及到更多领域，比如医学麻醉、婚恋、教育、运动、职场、警务和演艺等领域。