甘草是一味普通而又重要的药物。说它普通，是因为它药源丰富、药价低廉，说它重要，是因为它在众多的中药方剂里，起着诸多方面的微妙作用。从远古开始，甘草就被医家所重视，我国现存的古代第一部中药学专著《神农本草经》把甘草列为“上品”。公元五世纪的名医陶弘景所辑的《名医别录》，称她为美草、蜜草，还有“国老”样的尊称。陶弘景说：“国老即帝师之称，虽非君而为君所宗，是以能安和草石，而解诸毒也”。又说：甘草“最为众药之主，经方少有不用者”。七世纪甄权也说它“调和众药有功，故有国老之号”。甘草为“众药之王”，养颜美白功效显著。

甘草的药用部位是根及根茎，可补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛。甘草是最有合作精神，是中药中应用最广泛的药物之一，可以调和诸药，且药性和缓，默默地发挥自己的功效。如同业界大牌一样，许多处方中都由它“压轴”，身份地位可见一斑。