杏仁可分为甜杏、苦杏、桃杏、李杏、甘杏、美国杏仁等数十种，因食用功能、口感不同而又划分苦杏仁、甜杏仁。
从中医角度看，杏性质平和，味带甘酸，生吃润肺止渴，干果亦有同效。但《本草纲目》谓其「有小毒」，大抵是指其种子。
苦杏仁（又称北杏）
主要特征：
1、甘苦，必须用清水浸泡3天才能去除苦味。
2、苦杏仁在去苦味过程中杏仁味道会大量流失，因此无杏仁香味。
3、苦杏仁有微毒性，含氢氰酸，只食二、三十粒已可令人中毒，甚至致命，但加热后此成分会被分解，故放汤或煮糖水绝对没有问题。去皮去尖，热水浸泡一天，不加盖煮熟，可食用。生食或加工不当可致中毒 。
4、食疗效果与甜杏仁相同。
5、杏仁油含量约49%，磨成粉后粉质比较湿。
6、因苦味重，食用的人不多，所以苦杏仁原料价格比较低廉。
7、苦杏仁个小，杏仁厚，皮色深，近红色，苦味，有毒。
8、苦杏仁可作为中药使用，降气止咳平喘，润肠通便。用于咳嗽气喘、胸满痰多、血虚津枯、肠燥便秘。
甜杏仁（又称南杏）
主要特征：
1、 磨成粉状后有微甜（直接试吃杏仁粉即可知道）。 2、杏仁脂肪含量较低（粉质比较干燥）。
3、杏仁香味很明显，因此不需要用水浸泡，香味自然也不会流失。
4、无毒性。